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■新一期《科學》雜誌以鳥基因組題材作封面。網上圖片
香港文匯報訊 據新華社報道，來自中國、美國等20餘個國家的科學家組成的國際鳥類基因組研究聯盟，前日在《科學》等著名學術雜誌上以專刊形式首次發表48隻鳥類物種基因組研究成果，全面解碼鳥類起源過程。
首期成果共28篇文章，前日發表在《科學》等系列期刊。中國國家基因庫張國捷表示，該研究徹底解決了現代鳥類起源和演化的歷史爭議，在鳥類演化學等多個領域帶來了諸多顛覆性的新發現。
現代鳥類的演化歷史和親緣關係是困擾學界數世紀的未解之謎。為回答這些問題，由華大基因的張國捷和國外同行領導的國際鳥類基因組聯盟對48個鳥類物種進行基因組測序、組裝和全基因組比較分析，這些鳥類物種包括烏鴉、鴨、隼、鸚鵡、企鵝、啄木鳥和鷹等，囊括了現代鳥類的主要分支。
基於基因組數據的新研究表明，恐龍滅絕後1,000萬年至1,500萬年間，鳥類經歷了一次「超級物種大爆發」，後來逐漸演化出了１萬多種被稱為新鳥綱的鳥類，95%的現存鳥類來自這一新鳥綱鳥類。此外，具有鳴唱學習能力的鳥類，牠們大腦中與鳴唱學習相關的腦基因調控回路，跟人類大腦中語言相關的區域呈現出相似特徵。其中鸚鵡具有一套獨特的鳴唱學習系統，這也許是牠們可以模倣人類語言的原因。
鱷魚是鳥類近親
其他一些重要發現還包括：鱷魚是鳥類的「近親」，牠們的共同祖先可追溯至2.4億年前。鳥類的牙齒是在約1.16億年前失去的；水生鳥類有3次獨立的起源；主要的陸生鳥類，如鸚鵡、啄木鳥、貓頭鷹、鷹等，都來自同一祖先。最早的企鵝出現在約6,000萬年前。
羽毛漂亮的雄鳥在求偶過程中會比競爭對手更具有優勢，而新研究也發現，與羽毛顏色相關的基因比其他基因演化速度要快得多。此外，相比哺乳動物，鳥類基因組可能較不容易被病毒入侵，或者能較好地清除病毒序列。
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