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英國和以色列科學家首次成功將成年人類男女的皮膚細胞，透過誘導式多能性幹細胞(iPS)技術，在體外培植出精子和卵子的前身。研究發現不單有助學界大大改進不育治療技術，未來甚至理論上有機會讓同性伴侶不用借種，也可以擁有自己的骨肉。
研究員在平安夜於《細胞》期刊網站發表論文，指他們成功利用從皮膚細胞中提取的iPS細胞，在實驗室內培育成精子與卵子的前驅細胞，亦即「原始生殖細胞」(PGCs)。科學家近年已成功利用老鼠細胞進行類似實驗，但人類細胞則是首次。
2012年，日本有科學家成功利用這技術製作老鼠的PGCs，並發現把PGCs放進老鼠的睾丸或卵巢，便可發育成精子和卵子。老鼠細胞結構遠較人類簡單，但即使如此，要將老鼠iPS培養成PGCs的效率仍然很差。
不過以英國劍橋大學科學家舒拉尼為首的研究團隊，發現一種新技術能大大提升培養PGCs的成功機會，關鍵在於名為SOX17的人類獨有基因。老鼠身上雖有類似基因，卻沒有發揮同類效能。
助研老化基因突變
研究團隊估計，實驗成果除了可以改進不育治療技術外，亦有助醫學界研究老化引致的基因突變。理論上，由於男性擁有X皮膚細胞將可同時培育成精子和卵子，讓男同性伴侶擁有自己的骨肉，不過舒拉尼相信「單性繁殖」在可見將來仍難以實現。 ■《衛報》/《自然》
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