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■張俊然倡導文明耍猴，表演者要穿上統一服裝。本報河南傳真
據考證，猴藝萌芽於先秦，起源於漢，發展於唐，興於宋，盛於明，成熟於清和明初。可以說，吳承恩的《西遊記》將猴藝發揚光大，但猴藝的誕生卻是源於漢武帝時期一個名叫暴利長的新野縣小官。
據史載，暴利長因犯罪遭刑，被充軍發配到此地屯田、牧馬。閒來養猴語娛，群猴漸通人性，和睦相處，並能與暴利長相依為命，共度春秋。在放馬時，他發現了一匹與眾不同的野馬。暴利長深知漢武帝酷愛寶馬，經過冥思苦想，暴利長計上心來。
訓猴群馴服野馬
暴利長在野馬經常飲水的池邊，塑了一個和他相仿的泥人，穿上他的衣服，一手握套繩，一手持勒嚼。傍晚，那匹野馬混在馬群中來飲水，突然發現池邊的泥人，驚恐萬分，回頭就跑。一連幾天，此馬都不敢上前喝水。但是不喝水難以活命，只有偷偷地來喝。可時間一長，此馬發現那是個紋絲不動的泥人，便再也不怕了，飲水時也毫無戒心了。暴利長見時機成熟，一天下午，搬掉泥人，自己代替泥人一動不動地站在池邊。太陽落山時，野馬群又來飲水。他趁此馬在面前打滾時，示意群猴上前圍着野馬，跳上馬背，勒緊野馬，自己閃電般地給牠套上了籠頭、勒嚼，野馬便被捉住了。
他將捕獲的那匹馬獻與漢武帝，漢武帝見其馬體態魁偉，骨骼非凡，棗紅毛色，跑起來像一團烈火，以為是他最尊崇的「太乙神」賜給他的寶馬，遂起名為「太乙天馬」，並作《天馬歌》以示慶賀紀念。
因獻馬有功，暴利長被封官加爵入住京城。他把這些有功之猴送回老家馴養，並囑托家人要善待群猴，猴通人性，實乃吉祥上物，不但能帶來好運，還能造福後人，後又將他所訓導的猴藝一併教予子孫，作為生活的一種技藝。從此，便有了猴藝這項具有地方風俗習慣的民間藝術。
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