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在繁忙的機場，所有客機都是根據「先到先得」的原則來降落，不過未來可能不會再這樣。英國國家航空交通服務(NATS)正研發一種4D航空管理系統，加強追蹤、預測客機飛行路線，並讓航空公司可要求控制塔，安排乘載較多頭等艙和商務艙乘客的客機優先降落。
NATS總裁迪金指出，改良後的4D管理系統，可準確預測飛機位置，預設降落次序。航空公司可自行決定哪個航班先降落，如讓載有較多貴客或需接駁航班的客機「打尖」。不過優先權只適用於同一航企不同航班，航企無權要求較其他航空公司航班先降落。
4D導航系統將結合飛機上的精密導航儀器和防撞系統，以及追蹤飛機位置的人造衛星，毋需像現時般定期由控制塔向機師發指令。該系統的衛星有望於2018年前投入使用，追蹤橫跨北大西洋的航班，預計到2030年，飛機便會像鳥群一樣在空中排列，有序地等候降落，有助減少延誤、節省能源。
■《泰晤士報》
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