1941年，在一份由納粹頭目戈林簽署的文件中，出現「最終解決」一詞，亦即是指要消滅所有歐洲猶太人。及至翌年1月，納粹德國官員在柏林近郊召開「萬湖會議」，討論「猶太人問題的最後解決辦法」，落實了有系統地對猶太人進行大屠殺。
根據方案，猶太人被運到東方勞動，「其中大部分毫無疑問將通過其自然減少的方式消滅，對於最後還能留存的抵抗力最強的那部分人，必須以相應的方式處置。」結果，在「最終解決」猶太人的行動中，出現了像奧斯威辛集中營那樣採用毒氣室、焚屍爐等成批屠殺猶太人的罪行。
