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文：余綺平
今年香港書展的一個公開論壇，邀請了世界著名的英國歷史學家西蒙．蒙蒂菲奧里（Simon Sebag Montefiore）出席，他的作品長期名列英國暢銷書榜首，是全球最受歡迎的作家之一。他獲獎無數，其中《耶路撒冷三千年》（Jerusalem：The Biography）一書已被翻譯成四十種語言出版，受到美國前總統克林頓和前國務卿基辛格的推薦。
蒙蒂菲奧里的寫作手法生動活潑，擅長將沉悶的歷史寫成精彩故事，以吸引讀者。《新聞周刊》形容：「蒙蒂菲奧里將龐大的歷史書籍，寫成極為好看的驚慄作品。他的博學和睿智，使人忍不住想向美國國務卿推薦，聘請他擔任幕僚。」
蒙蒂菲奧里今年五十歲，畢業於劍橋大學歷史系。他的作品是根據學術研究、最新檔案資料，以及他自己的家族書信寫成。
蒙蒂菲奧里出身猶太裔富裕的名門望族，祖輩是歐洲著名的外交官和銀行家，原居意大利和摩洛哥，其太祖父更是耶路撒冷舊城外、第一座猶太人住宅區的建造者。一九四零年，其祖父攜帶妻兒移民英國。
蒙蒂菲奧里在劍橋畢業後，曾任職銀行，後來轉職記者，專門報道外交事務新聞。二零零四年蒙蒂菲奧里寫的《俄國女皇和情夫》（Catherine the Great and Potemkin）一鳴驚人，獲得多個獎項。
從此，蒙蒂菲奧里專注寫作，平均每兩年出一本書，包括《斯大林的紅色沙皇王朝》（Stalin：The Court of Red Tsar）和《年輕的斯大林》（Young Stalin），到二零一一年出版《耶路撒冷三千年》後，蒙蒂菲奧里的寫作事業如日中天，獲得英國的科斯塔傳記獎、美國《洛杉磯時報》的傳記圖書獎和法國的政治傳記獎。
二零一一年蒙蒂菲奧里親自主持的紀錄片《耶路撒冷： 一座聖城的誕生》（Jerusalem: The Making of a Holy City）大受觀眾歡迎。
蒙蒂菲奧里去年出版的新書《冬天的一個晚上》（One Night in Winter），被英國報章評為「世紀驚慄小說」。故事內容根據史實改寫，講述一九四五年二戰結束，斯大林正在克宮慶祝戰勝納粹之際，附近的一座橋頭發現了兩具少年男女屍體，是謀殺還是自殺？
當年蘇聯領導人的子女，均入讀一些精英名校，書中兩死者正是出身名門讀名校，他們的死因揭開了一場政治鬥爭 。死者的同學經過秘密警察的嚴苛審訊，被迫揭發和指證自己的父母、詆毀自己的好友，他們倘若不合作，可能被判死刑。書評家認為，此書揭露了上世紀四十年代蘇聯極權社會黑暗的一面，年輕人單純和浪漫，結局卻令人心寒又心痛。
蒙蒂菲奧里明年將出書《羅曼諾夫王朝的盛衰》（The Romanovs：Rise and Fall,1613-1917），內容講述俄國最後一個王朝，也是歷史上最強盛的王朝。
蒙蒂菲奧里曾說過，雖然他的作品多涉及政治和權力，如：俄國女皇葉卡婕琳娜二世、斯大林，甚至耶路撒冷，但是，他本人始終喜歡寫家庭生活和個人傳記。
蒙蒂菲奧里的妻子也是作家，夫婦兩人與兩名孩子現居倫敦。
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