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早在1979年，當時的地鐵公司（現稱香港鐵路有限公司）已經採用全自動車票收費系統。為進一步方便乘客，地鐵在1993年構思非接觸式智能卡技術作為收費系統平台。其後，地鐵、九廣鐵路、九巴、城巴和香港小輪合作， 成立了八達通卡有限公司前身的聯俊達有限公司，負責開發和推行非接觸式智能卡技術。
直至1997年，八達通系統正式面世，適用於多種公共交通工具。到2000年，八達通獲香港金融管理局簽發「接受存款公司」牌照，讓八達通可擴展到更多不同種類的應用範疇，如零售業。兩年後，正式改名為八達通卡有限公司。
在2005年，八達通控股有限公司成立，全資持有八達通卡有限公司以及其他負責非付款業務的附屬公司，包括八達通獎賞有限公司及Octopus International Projects Limited。同年推出八達通日日賞計劃。 ■香港文匯報記者 鮑旻珊
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