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多年前曾寫過一篇講述粵劇前輩白玉堂藝名的來源。在那篇文章裡，我採用了一個普通認同的說法，說白玉堂原名畢焜生，又名畢釗南，十二歲入戲班拜小生靚全門下。十九歲靚全替他取了第一個藝名「靚南」。1922年，他在《五鼠鬧東京》一劇飾錦毛鼠白玉堂，一舉成名，他遂改藝名為「白玉堂」。
近日為撰寫一篇介紹白玉堂的生平和藝術造詣的文章而進行資料搜集，發現對藝名「白玉堂」的由來出現了三種說法，所以不得不「打倒昨天的我」，提供新發掘到的資料。
第一個說法是白玉堂說是自己改的。他在一次演講中說：「白玉堂的名字是我自己起的，自己晚上常常看書、看小說，目的是去揣摩戲裡人物的個性，因為戲裡人物許多都出自小說。我讀到『錦毛鼠』白玉堂這名字（《七俠五義》的人物），感到他為人很好、很有豪氣，便改了這個名字。」（見黎鍵著《香港粵劇口述史》P.38）。
第二個說法指是千里駒認為他的身形氣質近似《七俠五義》的錦毛鼠白玉堂，建議他改用「白玉堂」作藝名。（見賴伯疆、黃鏡明著《粵劇史》P.202）。
第三個說法和我當年講述的相同，是因戲改名。1922年，戲班排演《五鼠鬧東京》一劇，「五鼠」中的「錦毛鼠白玉堂」，性格剛傲，藝高膽大，飾演此角色，演唱武打難度很大。戲班幾經研究，一致認為靚南才能擔當此角。靚南不負衆望，在演出中以非凡的氣度征服了觀衆。其中有一連串動作是從佈景中三米高的牆上空翻落地，緊接着就是開打。只見他身形飛快，在刀光劍影中上下閃躍，博得台下觀衆的陣陣掌聲。他的唱腔珠璣悅耳，爽快流暢，也贏得了觀衆的稱讚。在廣州有位96歲的戲迷回憶當年看這出戲，還津津樂道「五鼠」中演「錦毛鼠白玉堂」一角的靚南最成功。還說這出戲在省港澳二十多個劇場巡迴演出百場，場場滿座。自成功飾演錦毛鼠白玉堂一角後，戲班裡大家不再叫他靚南，只叫他「白玉堂」。有時在街上，有觀衆認出他，也呼「白玉堂，白玉堂！」。後來他乾脆改藝名叫白玉堂。這年他才二十二歲，並一躍成為廣東粵劇界名演員。（見陳棣生著《粵劇老倌白玉堂》，花都文史第二十九輯）
從治史的角色，當事人的說話應該是最有力的證據。但考慮到「靚南」改叫「白玉堂」確實在演出《五鼠鬧東京》一劇後，而當時他又與千里駒同班，那麼，我便懷疑三個說法其實都可能存在，只是不同的人選取了不同的說法。■文：葉世雄
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