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上星期六獲邀到澳門教科文中心展覽廳參加「南海鄧芬120周年紀念展覽」座談會發言，前新華社文體部副部長崔頌明先生講述薛覺先與鄧芬的交情，到我發言時，補充了一宗軼事。
粵劇名伶薛覺先，一九二一年在環球樂劇團出道時候，只有十八歲。薛覺先原名叫薛平海（鑾梅），由於鄧芬和他相熟，調侃他的名字了無新意，平凡之極，建議他改藝名為「覺先」，鼓勵他做人做事「先知先覺」，走在時代之先。薛覺先欣然接受，自始薛覺先越來越紅。
一九二七年，薛覺先完成上海在拍攝電影的工作後，重返廣州參加「天外天」班。兩年後，也就是一九二九年下半年，自任班主，舉債組織「覺先聲」劇團。鄧、薛之間的交往更加密切，鄧芬教薛覺先書畫，並為薛的首本戲打曲，例如《西施》劇中范蠡演唱的《倦尋芳》便出自鄧芬的手筆。
一九四二年夏天，鄧芬被迫參加「廣州觀光團」，同行者有梅蘭芳、薛覺先等人。回港後，鄧、薛、梅三人曾在薛覺先的「覺廬」合寫國畫《歲寒三友圖》，互相勉勵。這幅畫，由薛氏畫竹、梅蘭芳寫梅、鄧芬則畫松並作題記。據說梅蘭芳作為京劇泰斗，也曾向鄧芬表示願意拜在門下學習繪畫。
抗戰勝利，某晚大戲收鑼後，薛覺先邀鄧芬到中央酒店七樓的金城酒家宵夜，他見鄧芬囊中如洗，於是在席間向鄧芬致送港幣五十元作日常的花費，當時一個教師的月薪只是二三十元（另一說是「芬向薛伶借港幣百元，惟薛囊未備，僅湊半數給之。芬遂不悅」。），鄧芬接下後也不說一句話。及後兩人步入電梯下樓，鄧芬在電梯中如數將五十元付給駕電梯的女郎，笑說：「請你飲茶」，薛覺先為之靦腆。翌日，薛覺先即到畫室向鄧芬致歉，鄧只是一笑置之。■文︰葉世雄
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