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德國近年積極推動第四次工業革命，即「工業4.0」，透過運用資訊及通訊科技的「智能工廠」，將生產過程數碼化，從而提高產品質素、降低成本及提高效率。
德國總理默克爾早前呼籲全歐洲致力推動工業4.0，盡快融合網絡與工業生產。德國本身斥資2億歐元(約17.4億港元)，在政府、學界及商界推動工業4.0研究，龍頭企業德國電訊、SAP及西門子等均有參與。
作為示範企業，西門子已在安貝格設立一間電子廠，製造廣泛應用於自動化設備的硅鎂質「可編程式邏輯控制器」(PLCs)，同時利用自動化設備生產成品。工廠自1989年投產以來，自動化程度大幅提升，現時75%的生產過程均由機器及電腦控制。工廠目標是將所有重複及大量生產的工序自動化，包括接受訂單及將成品裝船。
生產前發現設計瑕疵
資訊科技亦在工廠廣泛應用，各部門使用業界資訊平台Profinet溝通，又利用西門子研發的工業識別工具追蹤整個生產過程，所有數據儲存在中央製造執行系統(MES)。西門子工業4.0負責人韋格納指，資訊科技令工廠節省時間及提升產品質素，在生產前就發現設計瑕疵。工廠的誤差率已由百萬分之500大幅降低至百萬分之11。
雖然工廠生產的產品更為複雜，但由於廣泛推行自動化及數碼化，生產力在過去10年提升6倍，令員工人數維持在1,000人左右。
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