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與中環街市活化計劃接近打回原形的遭遇相比，西九戲曲中心便幸運得多。
西九管理局在2012年3月舉辦了一個為期十個月的設計比賽，為戲曲中心物色最適合的概念和設計團隊。同年10月公佈戲曲中心設計方案，12月宣佈加拿大建築師譚秉榮建築事務所和香港建築師呂元祥建築師事務所組成的團隊獲選成為這個標誌性表演場地的設計團隊。建築主體以燈籠為概念，蛋形劇場位於戲曲中心頂層，採用中國傳統的月拱門圖案以營造其流暢的外牆形狀等。內部設有兩座分別可以容納一千一百人及四百人的劇場及一間可以容納二百八十人的茶館；以及一座可以遠眺維多利亞港海景的空中花園。由於劇場屬於高架，故此因應公眾諮詢意見，所騰出地下寬敞的中庭將會作為一處達2,000平方米的地方作為藝術教育中心、公共休憩空間、零售業及飲食業設施等。
在宣佈結果的同時，兼任西九文化區管理局主席的政務司司長林鄭月娥亦透露戲曲中心的造價由2006年估算的十三億港元增加至二十七億港元。她解釋建築成本於過去六年間增加了一倍，遠超於於2006年所預測的每年上升2%，認為此成本上漲可以理解，強調此不算為超支，但表示已經嚴格要求西九文化區管理局必須審慎地控制其成本在二十七億港元或者以下。
司長的說法使人費解，2006年還未有在比賽中勝出的設計方案，又怎知十三億元這個數字呢？正確地說，政府原本預算拿十三億元出來，但評審卻選了一個二十七億元的設計方案。
我就此事問過一位有份給意見的資深演員為何揀了一個「超貴」的方案？他說徵詢業界意見時又沒說明建築費的上限，當然揀個最好的。我說他做對了，因為西九戲曲中心是「西九」第一個項目，如果方案出爐後，又再「推倒重來」，便成為世界笑話，政府只有硬啃，議員們也不敢大罵，否則要負上打擊粵劇存活的罪名。
由於司長明言以二十七億港元封頂，西九管理局稍後決定將原設計由九層減至七層，分別取消有一百個車位的地庫停車場和其中一個商店樓層，總成本減逾一億元。西九管理局的決定似乎是說勝出的方案建築費超出二十七億，須減少建築面積來防超支。■文︰葉世雄
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