1986年,內地正式成立了專門的扶貧機構,首次劃出273個國家級貧困縣。1994年,內地啟動「八七扶貧攻堅計劃」,國家級貧困縣名單擴大為592個。2012年3月,國家級貧困縣調整名單出爐,調出38區縣,但總數不變。為廣泛動員社會各方面力量參與扶貧開發,國務院決定從2014年起,將每年10月17日設立為「扶貧日」。