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扶貧、福利政策以至刺激消費是每個政府均要面對的難題，一旦處理不當，有機會引致經濟放緩，甚至加劇社會矛盾，故各地推出經濟政策前，必先利用各種經濟理論推測其結果。美國普林斯頓大學經濟學與國際事務教授迪頓憑着對消費、貧窮與福利的獨到分析，改變當代經濟學理論框架，影響各地制訂政策的過程，獨得本年度諾貝爾經濟學獎。
迪頓1945年於英國蘇格蘭愛丁堡出生，擁有英國和美國雙重國籍。他在1974年取得劍橋大學博士學位，1983年起任教普林斯頓至今，是微觀經濟學大師，近年一直是經濟諾獎的大熱門。
迪頓歷年研究眾多，評審委員會特別提出最重要的3項，分別是1980年與英國經濟學家米爾鮑爾研究消費者對各項物品需求的分配，並提出「近乎理想需求系統」(Almost Ideal Demand Syetem，簡稱AIDS)模型；1990年時研究消費與經濟產出；以及近年利用發展中國家的家庭消費數據，評估各地生活水平、福利及貧窮狀況。
改變總體經濟計算方式
市場可供交易的貨品種類繁多，消費者如何分配有限的收入，購買所需物品，成為微觀經濟學一大論題，其中消費稅影響整體物價、福利影響部分人士收入，對個體消費影響不容忽視。迪頓假設消費者的選擇建基於功用極大化，並在恩格爾曲線(Engel curves)理論的基礎引入「價格」變項，從而探討消費稅和福利政策如何改變不同物品需求，再推斷各社會階層所受影響。委員會形容，要評估某種貨品的需求如何受整體貨品價格及個人收入影響，AIDS模型是一項既彈性又簡單的方式。
經濟學家過去評估一地經濟產出時，只以經濟體的總收入與消費數字作基礎，但這變相假設所有人的收入會隨總體上升，與實際情況不符。迪頓提出應把社會中不同個體的入息與消費分開計算，最後才相加，以反映不同個體的差異。新計算方法的結果與此前截然不同，自此改變宏觀經濟學界計算總體收入、消費及儲蓄數據的方式。
助重新界定貧窮人口
迪頓近年轉為研究發展中國家，嘗試通過家庭調查理解消費模式，認為這較收入數據更能觀察經濟發展的機制，亦有助界定貧窮人口。他的研究揭示外界評估不同地區貧窮問題時的盲點，亦從家庭角度提供收入與營養，以至家庭內部性別不平等一類課題，帶領經濟學進一步由總體數據轉向深入的個體研究。
委員會指出，要制訂增進社會福祉和減少貧窮的經濟政策，必先了解個體的消費選擇，迪頓在此方面貢獻良多，亦有效連結理論與數據，還有個人行動與總體經濟結果。委員會秘書長佩爾松表示，迪頓的研究影響重大，印度政府更在其影響下，改變界定貧窮的方法；學術上，他同樣影響深遠，革新當代微觀、宏觀及發展經濟學理論，今年的獎項相信有助提升應用經濟學的地位。 ■《衛報》/法新社/諾貝爾獎網站
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