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美國科學家前日稱，他們發現一宗寄生蟲癌細胞傳染給人類宿主、並在宿主體內造成癌狀腫瘤的病例，是全球首次發現寄生蟲會把癌症傳染給人。研究人員指出，儘管這種病例較罕見，但相信在發展中國家有更多類似病例未被診斷出來，甚至被誤診為人類癌症，因此值得進一步研究。
這宗罕見病例由美國疾病控制及預防中心(CDC)和英國自然歷史博物館合作診斷，並在新一期《新英格蘭醫學雜誌》發表報告。患者是一名感染愛滋病毒的41歲哥倫比亞男子，其肺部、肝臟和其他器官均出現腫瘤，當地醫生前年1月聯絡CDC，要求協助分析該患者肺部腫瘤與淋巴結的活組織。經詳細分析後，研究人員發現看似人類癌症腫瘤，但當中的細胞卻不是人類細胞，原因是它們大小只有正常人類癌細胞的1/10，且容易融合一起。
疑蟲卵進腸後變異
負責研究的CDC專家米倫巴赫斯對有關發現感到吃驚，更形容為「瘋狂」的病例。他曾推測不同原因，包括人類癌細胞萎縮及是否屬於新發現的癌症。經過數十次檢查後，研究人員終於在癌細胞中檢測出寄生蟲「短膜殼絳蟲」的脫氧核糖核酸(DNA)，證實是短膜殼絳蟲把癌細胞傳染給他，並在他體內形成癌狀腫瘤。由於患者病情太嚴重，3日後不治死亡。
英國自然歷史博物館的專家認為，可能是短膜殼絳蟲產下的卵進入人類腸道內膜後變異，最終變成癌細胞。研究人員相信，治療絳蟲感染的藥物或無法有效治療感染絳蟲癌細胞的人類患者，但人類癌症療法也許有幫助。
短膜殼絳蟲感染主要由食用被中間宿主老鼠的糞便或昆蟲等污染的食物引起，兒童及愛滋病患者等免疫力較弱的成人較容易感染，多數感染者並無明顯症狀。全球約有5,000萬至7,500萬人感染短膜殼絳蟲，主要在發展中國家。 ■英國廣播公司/法新社
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