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■傳說中的尼斯湖怪獸。
文：余綺平
早於公元五六五年，蘇格蘭北部的尼斯湖（Loch Ness）傳聞有水怪出現。牠行蹤神秘，每隔一段日子，就有人聲稱「目擊」牠冒出湖面。一九三三年水怪的照片首次面世，從此，成千上萬來自世界各地的遊客湧至尼斯湖參觀，希望一睹牠的真面目。科學家和捕獸者也千方百計去追尋水怪蹤影。
十多年前，我亦慕名而去，呆坐尼斯湖岸邊，等候水怪露臉。當然是白走一趟，還被湖邊的尼斯湖怪獸博物館「敲竹槓」。博物館入場費昂貴，展品內容空泛，水怪只是傳說，理所當然沒有實物展覽。
尼斯湖位於蘇格蘭大峽谷裡，四面山峰常年白雪皚皚，雲霧繚繞，怪石嶙峋，湖面更是霧氣騰騰，視野模糊不清。湖深近三百米，湖長三十九公里，湖水混濁，終年不結冰。處於這種神秘環境，怪獸適宜「生長」。
最近，一名在尼斯湖邊生活了二十四年，日夜監視水怪出現的中年漢，終於承認尼斯湖沒有水怪。牠，可能是一條巨型的鯰魚。
費爾特姆（Steve Feltham）來自英格蘭中部，原職安裝警鐘技工。一九九一年他拋棄女友，辭了職，全心全意守候尼斯湖水怪出現。為了餬口，他在湖邊向遊客兜售水怪模型和玩具。
費爾特姆在湖邊安裝了二十四小時監視錄影機，依然徒勞無功。近年遊客愈來愈少，聲稱目睹水怪出現的「證據」也漸減。費爾特姆意興闌珊，準備撤離尼斯湖了。
回顧水怪傳說，要由一千五百年前說起。當時民間流傳，尼斯湖怪獸雲集，經常潛出來吞噬人畜。牠們外形如大象的大鼻，渾身柔軟光滑，頸長頭圓。到公元五六五年，愛爾蘭傳教士聖哥倫伯（Saint Columba）來到尼斯湖，見到湖邊舉行喪禮，死者是遭水怪咬死。傳教士派遣僕人落水調查，水怪突然冒出來撲向僕人。傳教士大聲喝止牠。「牠咆哮震天，像飛鏢一樣射向我的僕人。」傳教士的記錄，是歷史上首次提到尼斯湖怪獸。
隨後的一百多年，尼斯湖水怪就像幽靈似地時隱時現；聲稱見到牠的人，也描述得真假難分。牠，有蛇一樣的頭，長脖頸，伸出水面時高逾一米，水從牠的背部像瀑布一樣瀉下。牠迅速潛回湖下時，湖面掀起巨浪。
一九三三年《每日郵報》派遣捕手偉瑟羅爾（Marmaduke Wetherell）去尼斯湖捉怪。結果，他拍了一大批「怪獸」足跡的照片回來供報紙刊登。英國的自然歷史博物館覺得可疑，再派科學家去調查，以及對照片進行研究，確定那些足跡是已經乾涸了的河馬腳跡，面積如煙灰缸。偉瑟羅爾只好認輸。
翌年，科學家組織龐大搜索隊，駐守尼斯湖二十多天，毫無發現。到五十年代，當地女醫生懷特（Constance Whyte）寫書《不只是傳說》（More Than a Legend），書中記載了逾六十宗目擊水怪的事件，於是，尋怪熱潮再度掀起。
一九七二年又有人在尼斯湖尋獲「水怪屍體」，後來被證實是海象屍。這時候，愈來愈多傳聞說，水怪可能是海豹或是超大號的鰻魚。
過去四十多年，無論是英國廣播公司（BBC），抑或是劍橋大學和牛津大學，均派研究員去尼斯湖調查。他們利用水底攝影機、聲納儀器和撒網式捕撈，均不得要領。最多人推測牠是已經絕跡的蛇頸龍。
尼斯湖水怪傳說，至今暫告一段落。
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