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我用「市場」來形容香港粵劇的觀眾群，或許有部分喜愛粵劇藝術的人覺得太庸俗，認為藝術不應以金錢衡量。對不起，香港的粵劇界最足以自豪的是戲班能靠門票收益支持運作、賺取盈利及養活從事這行業的工作者。據非正式統計，全職從事粵劇工作的人數約三千多人，恒常參與台前幕後工作的受薪者約四千多人，這還未包括在從事地區或樂社活動的兼職人士；所以我之前提出粵劇有別於其它舞台表演，因為它是「行業」，能夠靠商業運作生存。其它舞台表演的市場規模太小，只能稱「界別」。
粵劇可否維持市場主導、商業營運的特色呢？踏入2000年，粵劇市場的隱憂已經漸漸浮現，我們看到營利的職業班鳳毛麟角，主要依賴「有心人」出資支持；而另一方面，部分職業演員靠康文署「買戲」（購買節目），才有較多在市區演出的機會。為了減慢粵劇市場萎縮的速度，我擔任「粵諮會」委員時，提出「硬件建設帶動軟件發展」，其實背後的目的是要「製造需求」，政府投放大量資源，讓粵劇工作者繼續「有工做」。最近西九管理局表演藝術行政總監茹國烈接受報章訪問，他的言論證明當時的策略已見成效，他說：「10幾年前不只聽一兩個大老倌說，怕無人入行，師父所教的會在這一代失傳；現時卻怕新人（演出）太忙，他們不一定做主角，但可做『二幫』角色，這需求很大。」又說近年多個以戲曲為主的表演場地開幕，包括高山劇場新翼、活化後的油麻地戲院，加上新光戲院再續約6年，以及2017年底落成並將於翌年開幕的西九戲曲中心，反映政府和業界有決心承傳這門藝術，預料業界將踏進10年興旺期。
須靠政府資助為業界製造就業機會，便等於原來的商業運作模式失效，跌進公帑資助才能生存的困境。從其本地舞台表演界別的發展經驗看到，一進入公帑資助的生存模式，表演團體失去市場觸覺，商業元素銳減，大量觀眾群流失，粵劇恐怕又會成為「界別」的一員。■文︰葉世雄
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