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美國太空人凱利在微博twitter宣佈，國際太空站種出第一朵百日菊，是首次有人類種植植物在太空開花。今次創舉除有助科學家了解植物如何在微重力狀態下生長，美國太空總署(NASA)亦會進一步嘗試種植番茄等植物，為未來人類殖民火星以至其他星球鋪路。
太空人過往曾在國際太空站種植生菜及小麥等，但從未成功種出花朵。科學家2014年展開「Veggie」計劃，嘗試在太空培植植物，去年成功培植出首批「太空生菜」。凱利去年底曾表示，太空站上種植的百日菊滿佈霉菌，看似即將枯萎；如今成功長出健康的百日菊，一眾太空人都十分高興。
「Veggie」栽種植物機構主管史密斯指出，百日菊與生菜很不同，對環境及光線更為敏感，生長周期達60至80日，故種植難度更高。
NASA下步種番茄
史密斯續稱，國際太空站成功種出百日菊，為種植番茄等其他植物打開大門，據悉NASA計劃在2018年試種番茄。
雖然俄羅斯太空人10多年前已成功在太空種植豌豆等植物，但專家指今次創舉打開了太空食糧的新章節。NASA人類研究計劃的惠特邁爾表示，極地觀測站等地的研究顯示，在與世隔絕的環境下，新鮮食物和花朵對居住者的生理及心理健康都有重要影響，考慮到今後的太空探索任務，太空種植植物的重要性預料只會進一步增加。■《獨立報》/《基督教科學箴言報》
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