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微軟打造 借海水洋流散熱發電
互聯網十分方便，無時無刻提供着用戶想要的最新資訊，這背後有賴一眾伺服器及數據中心全天候24小時運作，代價卻是非常耗電，以及確保機器不會過熱而衍生的龐大冷卻開支。科技巨擘微軟日前測試在海底營運數據中心，既可借助冰冷海水散熱，節省成本，還考慮利用洋流發電，讓中心自給自足。
這項代號為「Natick」的研究計劃，最初由幾名微軟數據中心員工提出。有份參與項目的微軟電腦設計師卡特勒坦言：「最初我想『水與電怎能放在一起？』但細心再想想，似乎又頗有道理。」微軟已製成數據中心的原型機，外殼為一個直徑約2.4米的大型白色鋼管，兩端用金屬板及螺絲密封，管內是數據中心運算架，注滿壓縮氮氣，冷卻電腦晶片。
測試表現佳 對海底影響微
原型機早前在加州中海岸完成長達105天的測試，整體表現良好，未有出現硬件失靈或海水滲漏，甚至能應付部分商業資訊處理工作。微軟亦測試了數據中心對海底環境的影響，發現無論發熱及噪音上，影響都微乎其微。微軟工程師下一步將設計較原型機體積大3倍的系統，預計明年在佛羅里達州或北歐等地附近再次測試。
海底數據中心還有其他好處，例如目前數據中心大多興建在渺無人煙的偏遠地區，延遲數據的傳送，相反在海底建設則可更靠近城市，減少輸送距離。微軟亦相信隨着海底數據艙能夠量產化，興建時間會由現時陸上數據中心所需的2年減至90日，大幅推高成本效益。 ■《紐約時報》
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