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■共和黨 克魯茲親吻妻子慶祝先拔頭籌。 路透社
為美國總統初選揭開序幕的艾奧瓦州共和、民主兩黨黨團會議前晚結束，選前在共和黨民調領先的特朗普慘遭滑鐵盧，敗給民調排第二的得州參議員克魯茲，打斷他爭取提名的氣勢。民主黨戰情更緊湊，兩名參選人希拉里及桑德斯均獲約49%選民支持，由於支持人數太接近，6個選區要靠擲硬幣定勝負，希拉里獲幸運之神眷顧，全數勝出「擲毫戰」，造就她在艾州驚險過關。
桑德斯近期氣勢凌厲，支持率不斷追近希拉里，美國多間大學學生組織動員來自艾州的學生回鄉，參加黨團會議，催谷桑德斯選情。前日二人差距之近出乎意料，艾州首府得梅因、埃姆斯及達文波特等地皆有選區需擲毫決勝。
桑德斯粉絲不滿太兒戲
埃姆斯的黨團會議共有484名合資格選民到場，艾奧瓦大學社會學系教授施韋英魯伯是其中一人，他透露會議中段突然有60人離場，至表決時仍未回到場內。會場職員點算各人意向後，確認希拉里獲場內240人支持，桑德斯及馬里蘭州前州長奧馬利分別獲179人及5人支持。由於希拉里領先優勢僅61人，若60名「失蹤人口」全部在場，加上奧馬利的支持者「轉軚」，桑德斯仍有可能超越希拉里。
民主黨黨章規定，假如兩名參選人差距接近，且無法以其他方式決定高下，便可透過擲毫決勝。會場主任最終擲硬幣8次，其中5次有利希拉里，3次有利桑德斯，希拉里因而勝出。得梅因有桑德斯支持者不滿擲毫機制過於兒戲，稱「記住這可是黨團會議」。
儘管民主黨聲稱等待最後一個選區得出結果後再公佈勝選者，但希拉里陣營已自行宣佈勝利，她其後在丈夫克林頓及女兒切爾西陪同下向支持者演講，直言對結果「鬆了一口氣」，未來會繼續與對手比拚政綱。以些微票數僅敗的桑德斯罕有地要求民主黨公開原始選票數字，包括各選區的實際出席選民人數，以及各候選人在個別選區的得票。他稱自己在欠缺資金及知名度的情況下角逐提名，如今卻能在艾州打成平手。支持率僅0.6%的奧馬利則宣佈退選。
共和黨保守派勝利
共和黨方面，克魯茲及特朗普得票率分別為27.7%及24.3%，排第三的魯比奧以23.1%得票率緊隨其後，顯示支持黨內建制陣營的聲音或較預期強。克魯茲形容前日是保守派及草根階層的勝利，揚言美國總統並非由傳媒或建制陣營挑選，而是由全國人民決定。落敗的特朗普則稱雖敗猶榮，成績亦令此前不看好他的人大跌眼鏡。曾於2008年共和黨初選中勝出艾奧瓦州黨團會議的前阿肯色州州長赫卡比，今次僅得票2%，賽後黯然宣佈退選。
由於選情激烈，今屆約有18.2萬共和黨選民在艾州黨團會議投票，遠超2012年12.2萬人的紀錄；民主黨則仍未公佈總投票人數。■《得梅因紀事報》/《紐約每日新聞》/法新社/《華盛頓郵報》/《每日電訊報》/美聯社/路透社
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