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美國約翰霍普金斯大學研究團隊，近日用人體幹細胞研發出「迷你大腦」，內含構成神經的「神經元」，且可一次過製造數百個，有望取代藥物測試中白老鼠等動物的角色，不單可解決人道問題，更可取得更好的測試結果。研究人員已設立公司，希望最快在今秋製成首批產品。
研究人員在前日提交給美國科學促進會的論文指，迷你大腦用採自皮膚的「誘導性多功能幹細胞」(iPSC)製成，只有蒼蠅眼球大小，透過一般神經網絡發出電力脈衝以互相溝通，與人類思考時電氣化學活動特徵相同。領導研究的毒理學教授哈通強調，迷你大腦沒有電力輸入或輸出，神經元自行溝通，形容它是「思維的原始狀態」。
哈通表示，過往藥物測試中，95%在動物身上有效的藥，到人類身上均變得無效，雖然迷你大腦未能百分百代替人體，但已較動物好得多。
■英國《金融時報》
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