「鑽石地球」 大氣疑含劇毒不宜居

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天文學家首次在一顆被稱為「巨蟹座55e」(見圖)的「超級地球」上偵測到大氣層，有助了解此種行星如何形成和演進。其大氣層乾燥，主要由氫氣和氦氣組成，還有氰化氫的跡象，意味它可能含碳量豐富，但氰化氫毒性很強，故此前因科學家認為它上面佈滿鑽石而戲稱為「鑽石星球」的巨蟹座55e，可能不適合人類居住。

所謂超級地球是一種系外行星，據信是銀河系中最常見的行星種類，其質量大於地球，但小於木星、土星等太陽系巨大行星。英國倫敦大學學院科學家主導的國際研究團隊，藉美國太空總署(NASA)的哈勃太空望遠鏡，偵測到上述氣體。

巨蟹座55e於2004年被發現，距地球約40光年，質量約為地球的8倍，圍繞恆星巨蟹座55A運轉，公轉周期只有18小時。 ■英國廣播公司/CNET網站