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「直升機家長」即香港所叫的「怪獸家長」，指那些過分照顧、保護、催谷及介入子女學業及生活的父母。曾在美國史丹福大學擔任學生精神健康組負責人的利思科特－海姆斯撰文指出，「直升機家長」與大學生出現抑鬱及焦慮症狀密切相關，呼籲家長讓孩子自由發展，為自己的選擇負起責任。
作者引述工作經驗，指不少求助學生在選科方面沒有自由，在父母要求下選擇理科、醫科或工程，但其實毫無興趣，內心充滿痛苦。其中一名女生被父親威脅，若不選修經濟學，便與母親離婚，結果該學生花7年才讀完4年課程。
新罕布什爾州基恩州立學院心理學教授蒙哥馬利，曾於2010年訪問全國300名大學新生，發現有直升機父母的學生較不願接受新觀念及新事物，且更容易有焦慮及自我意識過重等問題；相反，較少受家長監督、可自己做決定的學生沒有上述問題。
學生心理問題嚴重，但家長似乎無動於衷，芝加哥拉丁學院退休校長戈芬指，他曾詢問一名同行，「家長願意子女在耶魯大學抑鬱，還是在普通大學快樂？」對方想都不想便答，相信75%家長寧願子女在耶魯抑鬱，認為子女會在今後人生中解決情緒問題。
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