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我們在電視上常常看到說一口流利普通話的外國人。他們有的是外交官，有的是商人，有的是教師，各行各業都有。他們的國籍，更是遍及世界各國。他們的膚色，白色、黑色、黃色都有。有些香港朋友感慨不已，為什麼我們說普通話的還不如「老外」準確流利呢？慚愧慚愧﹗
其實，當中的訣竅並不難知曉，就是這些外國朋友都會利用漢語拼音學習普通話，他們的文字多是拼音文字，所以學習拼音不難，很快就可以掌握拼音的規律。這也是漢語拼音對當今世界「漢語熱」作出的貢獻。
古用直音切音相拼
漢語拼音最主要的任務是給漢字注音，我們古代以來累積了很多字典、詞典，那麼，用什麼辦法給漢字注音呢？用直音法，例如「衣音一」。但是漢字很多，哪裡能找到那麼多容易唸、容易寫的字給其他漢字注音呢？後來進步了，用反切法，就是用兩個漢字拼起來，給一個漢字注音。例如「東，德紅切」。「東」怎麼讀呢？用「德」的聲母（d），和「紅」的韻母（ong）相拼，反切就是相拼的音思。反切法注音還是有局限性的，明眼人一看就明白，若不認識後面的漢字怎麼讀，前面的字音也拼不出來。
難道我們的漢字沒有表音的功能嗎？當然有。漢字百分之八十以上是形聲字，每個形聲字有形旁，有聲旁，聲旁就是表音。例如「皇」作為聲旁的一些字，煌、凰、惶、蝗、徨、篁，這些字都讀「皇huánɡ」。可惜，幾千年來語音的變化，使得聲旁表音的功能減弱了。你再看這樣一組字﹕「端duān、湍tuān、喘chuǎn、揣chuǎi、踹chuài」，聲旁都是「耑duān / zhuān」，各字的讀音卻有差別了。
那要如何給漢字準確注音呢？世界上沒有解決不了的問題，總是會有各樣機緣來克服困難的。
教士自製字典宣教
明清以來，歐洲一些傳教士到中國傳教，但要有效傳教，需要先學習中文，他們的辦法是用拼音文字用拉丁字母給漢字注音，他們編出字典供同行使用，意大利人利瑪竇和法國人金尼閣，就是其中的佼佼者。英國漢學家威妥瑪在自己的漢語教學中提出了北京話音節表，創立了一套注音系統，也作出重要貢獻。
前面我們說過，我們一直以來用直音法、反切法給漢字注音，都是用漢字給漢字注音。後來外國人啟發我們可以用西文字母給漢字注音。後來我們就出現了多套的用西文字母的拼音系統。至1958年由政府公佈了《漢語拼音方案》，這套方案，採用國際上常用的拉丁字母，具有了國際化的特點。所以我常常說，《漢語拼音方案》是中西文化交融的成果，可以用字母給每個漢字準確注音。
我們要感謝明清以來歐洲的一些外交官、漢學家、傳教士，他們在中西文化交流上起過積極的作用，讓我們打破了千年來只用漢字給漢字注音的格局。
■田小琳 香港中國語文學會
簡介：香港中國語文學會創辦於1979年，宗旨是通過研究、出版、教學、交流、合作等等方式促進中國語文工作的發展。
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