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美國太空總署(NASA)前日宣佈，向華盛頓州的「美國噴氣發動機－火箭公司」，批出價值6,700萬美元(約5.2億港元)的合約，研發先進電力推進系統，把太陽能轉化為電力，將顯著推進美國商業航天能力，有助執行「小行星重新定向任務」的機械人操作部分，以及探索火星任務。
NASA專家表示，電力推進系統包括電源處理單元、氙流量控制器和電氣線束。當太陽光被轉化為電力後，配合「離子驅動器」和「 霍爾推進器」，令推進燃料「離子化」，產生更強推力。
新技術的太空飛行運輸燃料效率，可能較現時的化學推進技術高出10倍，而推進能力將達現有電力推進系統約兩倍。NASA已製造出一款原型推進器，可供該公司作為電力推進系統的參考。如進度理想，期望2020年前可進行電力推進系統示範飛行任務。 ■《每日郵報》
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