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■可重複使用的穿梭機可降低發射成本。法新社
印度昨日成功試飛一款用作技術驗證的小型無人穿梭機，亦是印度首部自製太空船發射升空，總統慕克吉向研究組織表示祝賀。分析指，這是印度自主研發穿梭機踏出重要一步。
重複使用降發射成本
試飛的小型穿梭機名為「可重複使用運載器技術驗證器」(RLV-TD)，屬於印度穿梭機的縮小版原型，長約6.5米、重1.75噸，造價9.5億盧比(約1.1億港元)。RLV-TD昨晨在印度東南部安得拉邦的薩蒂什．達萬航天中心發射，10分鐘後落入孟加拉灣。研究團隊指，試射主要驗證超音速飛行、自動着陸、動力巡航等技術，跌入海中的RLV-TD不會被回收。
最終版的「可重複使用運載器」(RLV)則被稱為印度版穿梭機，長度將達40米，計劃在2030年前後發射升空。RLV可用作發射衛星或運載太空人及貨物到太空站，並可重返大氣層及着陸，實現重複使用，降低發射成本。
研究團隊指，雖然部分國家已放棄穿梭機作為航天運載工具，但印度仍堅信可重複使用穿梭機是降低發射成本的一種方案。美國太空穿梭機在2011年退役，太空總署(NASA)改為從火箭着手，SpaceX及Blue Origin兩間航天科技企業近來均成功試射可回收火箭。
■法新社
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