「蝴蝶般飛舞、蜜蜂般螫刺」，他打出別樹一幟的拳擊風格，三次勇奪重量級世界冠軍，獲得「最偉大」(The Greatest)拳王之美譽；他推動反戰和反種族歧視，影響力跨越體育、種族和國籍的界線，堪稱20世紀最具代表性的人物之一。美國「牙擦拳王」阿里在生涯最後一戰，終於不敵病魔，前晚在鳳凰城與世長辭，終年74歲。在世人一片掌聲之中，步下人生的擂台。
阿里一生充滿傳奇色彩，他1942年在美國肯塔基州路易斯維爾出生，原名是「卡修斯．馬塞勒斯．克萊」，兒時是基督新教浸信會信徒，改信伊斯蘭教後改名為「穆罕默德．阿里」。踏入拳擊世界，也是一場巧合。阿里12歲時被偷單車，報警時表示要痛打小偷，成為學拳的機緣。他其後密密練習，更創出飄忽快速的獨門「蝴蝶步」。
出道後，阿里隨即取得優異成績，在首31場拳賽中全勝，更於1960年羅馬奧運會勇奪輕重量級金牌。當時美國種族歧視風氣嚴重，阿里有次因膚色被拒進入餐廳用膳，憤然把金牌丟進河中。他1964年技術性擊倒當時重量級拳王利斯頓，舉起冠軍腰帶後翌日，隨即宣佈改信伊斯蘭教，震驚全球。
言論出位金句多 屢嘲諷對手
美國1960年代捲入越南戰爭，阿里1967年表明拒絕服役，地方法院以此為由，重判他監禁5年，不但無法出戰體育賽事，拳王頭銜亦被褫奪。阿里上訴期間改為出席公開活動，繼續宣揚反戰訊息，最高法院1971年判阿里上訴得直。由於久疏戰陣，阿里復出後成績一度下滑，1971年更敗給新紮拳王傅利沙，但他1974年擊敗後起之秀科曼，再奪世界冠軍，職業生涯重上巔峰。
頭捱2.9萬拳 惡鬥柏金遜32載
阿里個性鮮明，其言行與其拳擊技術同樣出位，喜歡吹捧自己、嘲諷對手，留下不少令人津津樂道的「金句」，並因此獲「牙擦拳王」的稱號。他曾嘲笑利斯頓說「他那麽樣衰不配做世界冠軍。世界冠軍就應似我這般靚仔」、「如果你喜歡賭輸錢，就押注在桑尼(利斯頓)；如果想過美好的一天，就把錢押在克萊(阿里舊名)身上」。
經過21年職業生涯，阿里1981年宣佈退休，歷年取得56勝5負佳績，總獎金達5,700萬美元(約4.4億港元)。阿里1984年證實患上柏金遜症，惡疾導致他說話困難，他曾稱在比賽生涯裡頭部遭受2.9萬次重擊，估計這與他患柏金遜有關。然而他繼續出席公開活動，曾擔任聯合國和平使者，1996年更在亞特蘭大奧運會開幕典禮上點燃聖火。阿里2005年獲頒總統自由勳章，2012年倫敦奧運亦見他的身影，他最後一次公開露面是在今年4月，出席柏金遜症籌款晚宴。
近年阿里健康轉差，曾患肺炎及尿道感染等疾病，周四在寓所感到呼吸困難，再次入院治療。阿里病情其後急轉直下，依賴儀器維持生命，最終在家人陪同下病逝，結束與惡疾長達32年的搏鬥。■《華盛頓郵報》/ 英國《太陽報》/《衛報》/美聯社/法新社