■阿里吻賀獲得2005年中量級冠軍的萊拉。 路透社中美1971年一次「乒乓外交」，造就時任美國總統尼克松翌年訪華，開啟中美關係正常化的大門。在中國體育史上，其實還有一段「拳擊外交」的佳話，協助1979年剛與美國建交的中國，進一步與國際社會接軌，而當年主角正是時任中國國務院副總理鄧小平及「拳王」阿里。
1979年1月1日中美正式建交，結束長達數十載的對峙狀態。同年1月29日至2月5日，年屆74歲的鄧小平應時任美國總統卡特邀請訪美，馬不停蹄出席了數十場訪問活動，被美媒形容為「颳起了鄧旋風」。另一邊廂，中國雖有份參加1974年及1978年的亞運會，但與國際體育界的交往不算順利。
1979年12月，阿里接受國際管理集團亞洲公司邀請首次訪華，但差點被天氣壞了好事。當時美國沒有直飛北京的航班，阿里於是先到香港，再經陸路前往廣州，但飛往北京的航班因為下雪取消。阿里一度打算放棄北京之行，第二天有國家體委官員告訴國際管理集團人員：「我們誠懇地建議你們來北京，有一位重要人物想見你們。」
參觀故宮 長城出拳
隨後阿里一行人乘坐專機抵達北京，獲得鄧小平接見，並參觀故宮及長城。阿里的訪華行程被拍成長達9小時的紀錄片，其中阿里在長城上擺出出拳架勢，又與圍觀的遊客開玩笑，眾人臉上的笑容都成為了美好的記憶。當年阿里訪華不僅推動中國拳擊運動再次起步，長城之行更傳遍全世界，成為「乒乓外交」的一個延續，促進中國與國際社會接軌和文化融合。
當年跟隨阿里採訪的《中國體育報》劉俊生後來表示，事隔多年才明白中方用意。他說︰「鄧小平先生希望通過阿里向美國政府傳達一個重要信息：中國希望同美國建立良好關係。中美關係對世界和平及發展至關重要。」美國傳媒則這樣評價鄧小平與阿里的見面：「一雙扭轉乾坤的巨手與一雙所向無敵的大手，緊緊地握在一起！」
寄語捍衛文化 「是場大搏鬥」
阿里當年又曾寄語中國，他說︰「現在你們向全世界開放，外界會嘗試灌輸他們的文化，但你們不要丟掉自己的文化。這將是一場大搏鬥。」
■綜合報道