■蘇詠芝與兩位匡智翠林晨崗學校學生一同模仿「社交機械人」的手勢。 記者吳希雯 攝中大創人工智能教手勢傳達心情 助減「行為問題」
香港文匯報訊（記者 吳希雯）自閉症兒童普遍有溝通和社交障礙，有口難言之下，當覺得嘈吵或有不適時，往往以傷人傷己的方法表達不滿，結果造成誤解。為改善有關情況，香港中文大學教育心理學系助理教授蘇詠芝，聯同工程學院信息工程學系和文學院語言學系，組成跨學科研究團隊，利用「社交機械人」教導自閉症兒童以恰當手勢表達情緒，減少其「行為問題」。
2013年資料顯示，本港約有13.22%特殊需要的學童和青少年被診斷為自閉症，與10年前比較，數字一直上升，當中男生比女生多。自閉症兒童學習辨認和運用手勢會較同齡的兒童遲緩，普遍有溝通和社交障礙，困擾着照顧者和患者本身，亦會導致誤解，造成社會排斥。
識8手勢 無表情發聲易理解
為協助自閉症學童表達自身需要，中大的研究團隊構思出利用人工智能機械人NAO，教導自閉症兒童辨認手勢，讓孩子以手勢傳達需要和感覺。每部機械人約8.5萬元，目前有3名機械人投入服務，分別名為「天藍」、「天陽」及「天晴」，工程學院的研究人員會為機械人輸入設計程式。他們懂得8個手勢，包括生氣、煩惱、頭暈、驚慌、熱、肚餓、嘈吵和發臭。
蘇詠芝解釋指，人類面部表情的變化，對自閉症患者而言很複雜，難以理解，令他們不願與人接觸；反之，機械人沒有面部表情，自閉症學童易於接受。當自閉症學童接受訓練時，社交機械人會發聲，講述情境，例如「小明看見一條蛇，感到驚慌，做出這個手勢」，學童便會模仿，經反覆練習，便學會使用手勢。
嘈吵學識手蓋耳 舉手就知「等」
匡智翠林晨崗學校主任林家儀表示，過去有自閉症學生在覺得嘈吵時，會拍打自己前額傷害自己，身邊的人亦不明所以，只感手足無措。經訓練後，該學生學會用手蓋掩雙耳表示覺得嘈吵，進步明顯。
該校學生姜熹旻也接受了手勢培訓，其母透露以前熹旻經常因為心急，逕自衝去門口，即使她大聲制止，他亦聽不入耳，但經機械人訓練後，只要她舉起一隻手，做出「等」的手勢， 熹旻便會明白，慢下來等待。林家儀補充指，每名自閉症兒童的學習模式不同，有人較依賴視覺接收訊息，所以學習手勢有助溝通。
將購第四部「組隊」練交流
上述手勢溝通訓練計劃「妙手可言」在上年3月開始，獲得中大知識轉移基金、中大教育學院及教育心理學系支持，分階段以動畫，再配合一對一的社交機械人訓練，證實在教導6歲至12歲自閉症學童掌握手勢溝通技巧上，有一定成效。訓練期結束後，學童仍會運用恰當手勢溝通。
蘇詠芝表示，現階段計劃主要訓練有智力障礙的自閉症兒童，尤其是智商低於70者，研究團隊即將購入第四部機械人，以組成兩對機械人，訓練互相交流的溝通技巧。