美國在南海仲裁案中，一直對外表示持中立立場，強調希望和平解決主權爭議，目標只是維護航行自由。中國社會科學院中國邊疆研究所副所長李國強早前撰文，批評美國為求維持海上霸權，才以「航行自由」為藉口介入南海爭議，破壞地區和平穩定，恐致南海局勢動盪不安。
李國強認為，美國把全球海域分為「國家水域」及各國領海以外的「國際水域」，後者可供美國人「橫行」的自由，按照美國規定的主張，約束其他國家的行為，美國軍事力量卻可自由出入各大洋。此外，華府長期未有通過《聯合國海洋法公約》，亦反映它對國際法抱有「美國例外」思維，屬於霸權邏輯。
李國強強調中方一直遵從國際公約，與東盟國家共同維護南海航行及航空自由，相反，美國並非南海區域內國家，亦不是南海問題當事國，南海航行自由根本不需要美國維護。李國強又強調，航行自由需符合「無害通過」的標準，任何國家均不會容許他國肆意進行軍事活動。
李國強指美國為維護海上霸權及推進「亞太再平衡」戰略，極力煽動菲律賓提出南海仲裁，並多次派軍艦進入南海，炫耀武力、蓄意挑釁，又藉七國集團(G7)峰會炒作南海議題。李國強批評華府加深干預南海事務，警告這只會加劇南海地區軍事化，無助和平解決問題。
踐踏《公約》精神
另外，中國海軍軍事學術研究所在《解放軍報》發表文章，批評美國所謂的「航行自由理念」，是對《聯合國海洋法公約》基本精神的踐踏，將危及國際社會的共同安全利益，強調航行自由絕非「軍事活動自由」。
文章指出，美國霸道之處，在於任何國家一旦推出不符美國意圖的國內海洋法律規章，美國便動用外交手段抗議，動用軍艦和飛機造勢，破壞這個國家的法律，並美其名推行「航行自由計劃」，在他國近海海空域放肆地開展一切形式軍事活動，這是對《公約》基本精神的踐踏。 ■英國廣播公司/《解放軍報》