在中國版圖上，在南中國海中存在一條由9條斷續的線組成的U形線，稱為「九段線」。中國在南海問題上，一直堅持「九段線」的立場，以「九段線」作為「領土主權歸屬線」。
在1947年，為了使確定的南海領土範圍具體化，當年國民政府內政部重新審定南海諸島地名172個，並進行公告，同時還出版《南海諸島位置圖》，在南海標出東沙、西沙、中沙和南沙四群島，並採用四群島的最外緣島礁與鄰國海岸線之間的中線，在其周邊標繪了11條斷續線，線的最南端標在北緯4°左右，這就是在中國南海地圖上正式標出的U形斷續線。
1949年中華人民共和國成立後，經政府審定出版的地圖在同一位置上也標上這條斷續線，只是在1953年將11段斷續線去掉北部灣、東京灣2段，改為9段斷續線，成為當代中國南海疆界線。1958年，中國政府在其關於領海的聲明中規定，領海寬度為12海里，並宣佈此項規定適用於「中華人民共和國的一切領土」。至此，就中國立場而言，涉及南海的「九段線」的法律地位已經明確。
1947年「11段線」獲日英承認
在1947年11條斷續線最初公佈之時，當時國際社會並未對此提出任何異議，許多國家包括南海周邊國家，以及蘇聯、日本、法國、德國、英國出版的地圖上，也畫上了11條斷續線，並註明歸屬中國。但在1951年《舊金山對日和約》草案中，美、英故意不提西沙群島和南沙群島的主權歸還問題，更為嚴重的是，和約僅寫日本放棄對西沙和南沙群島的一切權利，而沒有明確指出將其歸還中國，為南海周邊新獨立的東南亞國家提供了爭奪南海領土的機會，為以後的南海爭議埋下了禍根。這完全是上述國家出於圍堵剛剛誕生的社會主義新中國、嚴重違背國際法理的無效之舉。 ■綜合報道