吮手指和咬指甲一向被認為是壞習慣，但新西蘭奧塔戈大學專家最近於《Pediatrics》期刊發表報告，發現兒時習慣吮手指和咬指甲的人，長大後會減少出現敏感機會，引證醫學界的「衛生假說」，兒時接觸較多細菌可增強免疫力。有醫生並不信服這個研究結論，認為需進行更多分析。
研究團隊長期追蹤在新西蘭達尼丁出生的1,000人，在他們分別於5歲、7歲、9歲及11歲時，評估及記錄他們吮手指和咬指甲的情況，到他們13歲及32歲時，便接受皮膚點刺測試，了解他們對40種物質的敏感反應。
研究發現，在13歲接受的測試中，有吮手指或咬指甲習慣的小孩，只有38%患上過敏症，較沒這習慣的人少11個百分點。32歲時接受的測試，結果大致相若。
美國國家過敏與感染疾病研究中心(NIAID)臨床醫生科馬羅認為需作更多分析，指出研究應包括參與者雙手及體內細菌種類，才能清楚了解吮手指、咬指甲與過敏症的關係。 ■英國廣播公司/《華盛頓郵報》