方 芳
今天的年輕父母，為孩子「人生起跑線」定位在嬰幼兒階段，不足一歲就報讀遊戲小組，說的是讓嬰孩早日參與社交，更重要是為入讀幼稚園打下基礎。
年輕父母要上班，嬰孩參與遊戲小組的責任，就落在祖父母身上。白髮蒼蒼的長者，抱着分量不輕的小孫兒，背上又有嬰孩雜物包，大汗疊細汗趕往上課，下課又要截車，體力少一點都不行。
「人生起跑線」祖孫兩代跑，社會上「長者陪跑員」多的是。當然家境較好的，有菲傭做跟班，老人家就有點樂趣，否則，真是苦差一樁。
在琴行教授音樂班的朋友說，她的「米飯班主」，都是九個月大至一歲的爬行嬰兒，嬰兒在成人懷抱中圍坐玩樂器，訓練聽覺和肌肉，有些親子音樂，需由父母跟嬰兒互動，較大難度的動作，白髮蒼蒼的長者做不來，她這老師一般都會代勞。有些「長者陪跑員」還是挺認真的，聽書做筆記，搜羅小件樂器，回家又給小孫子操練，給了老師很大的滿足感。
不過，這類幼兒音樂班，學生上課率極不穩定，由媽媽帶孩子的，忙不過來就缺課，倒是由長者帶孫兒上課的，就從不缺課。做老師的，當然希望學生一個也不能少，她就試過一節課，因為炎夏太高溫，媽媽與孩子全缺課，全班只剩一個由祖母帶着來的學生，她對「長者陪跑員」是肅然起敬的。
「家有一老，如有一寶」，上一輩老人家只需留在家裡照顧孫兒，但今天家中的長者要比拚體力和腦力，要做寶貝智多星，入得廚房，出得廳堂，入水能游，出水能跳，不單要當「陪跑員」，如果略懂琴棋書畫，或者有球類鍛煉，角色就更多了。
在嬰兒「人生起跑線」上，陪跑還看老人家。