首屆國際奧林匹克運動會1896年在希臘雅典舉行，比賽規模自此持續擴大，除了參賽國家愈來愈多，競賽項目亦從1900年巴黎奧運不足100項，增至2012年倫敦奧運超過300項。競賽項目增加連帶提升參賽國家的奪獎機會，過去歐美國家「壟斷」獎牌榜的情況減少，造就全球各國更投入參與奧運，推動奧運逐漸成為「全民參與」的體育盛事。
黎巴嫩貝魯特美國大學教授賴歇指，奧運引入乒乓球、羽毛球及柔道等亞洲運動強項，打破歐美國家「壟斷」獎牌榜，而拳擊及柔道等項目限制每個國家參賽人數，亦有助避免個別國家壟斷有關項目的獎牌。不過賴歇亦指，2012年倫敦奧運有58.3%參賽國家顆粒無收，反映要拿下奧運獎牌仍不容易。
愈來愈多的還有奧運場上的英雌身影，女選手人數從1900年只佔整體參賽運動員的2%，到2012年倫奧增至44%；中國在過去8屆奧運中，便有6屆派出「女多男少」的代表隊。至於派出最少女性運動員參賽的國家，大部分是穆斯林國家。 ■LiveMint網站