■有志願者接受寨卡疫苗注射。 美聯社最新研究首次發現，寨卡病毒不僅會損害發育中的胎兒腦細胞，導致嬰兒患上小頭症，也會傷及成年人的腦部中負責學習及記憶功能的細胞，有可能導致類似腦退化症的症狀。
刊登在《細胞與幹細胞》的研究報告指出，成人大腦中的神經祖細胞，有可能因為病毒感染受損。這類細胞是腦部細胞的早期形式，後來會逐步發展成神經元，堪稱腦部的幹細胞。如果成人患者本身抵抗力較弱，病毒便可能破壞神經祖細胞。
研究員在實驗中，將寨卡病毒注入實驗室老鼠體內，並觀察牠們腦部受感染情況，結果發現病毒「像聖誕樹點燈般」擴散開去，並令神經祖細胞數量驟減。
研究人員已知寨卡會對早期的腦部發育帶來災難，不過一直以來，受感染成人似乎沒有什麼特別症狀，只是出現出疹、身體疼痛與紅眼等狀況。研究員表示：「寨卡對成人腦部的實質影響可能比較難以捉摸，但現在我們知道要從哪個方向着手。」 ■法新社