■中國首個火星探測器着陸器。國防科工局供圖中國首個火星車如何能夠在地表複雜、環境惡劣的火星上實現自主巡迴探測，成為科學家們必須應對的挑戰。中國火星探測器總設計師孫澤洲在接受本報採訪時表示，火星車在火星表面生存，需要面臨能源獲取困難、火星表面溫差大、火星距離地球遙遠等問題，火星表面還有沙塵暴等極端天氣，這都是重大挑戰。人類現有技術設計的火星車都無法完全應對這些困難，只能盡一切可能規避這些風險。
孫澤洲告訴記者，火星車的生存首先要應對三方面難題。第一，能量獲取問題。眾所周知，衛星、探測器的能量多來自於太陽能。而火星距離太陽較遠，太陽光照較弱，所以在火星上獲能量比較困難，必須想更多辦法來獲取能量。「看外形就知道，火星車太陽翼的面積佔得很大，玉兔號月球車只有兩個太陽翼，而火星車有四個。除太陽翼面積加大外，我們還在盡可能提高太陽翼產生能量的效果。」孫澤洲說。
第二，是火星溫差問題。與月球的極冷極熱環境相比，火星表面白天的問題並不是很大，但夜晚溫度很低，達到零下100多攝氏度。此外，由於火星白天的陽光並不充足，獲取能量有限，如何在夜晚為火星車保溫，是一個重大挑戰。
第三，火星距離地球非常遠，而且火星車無法攜帶大型天線，也不可能攜帶很大功率的發射器，所以數據傳輸是一大難題。目前，中國的火星探測主要是靠火星探測器的軌道器作為數據中繼，將探測數據傳回地球。
火星沙塵暴殺傷力最大
「火星表面的地形比月球更為複雜」，孫澤洲說，美國的勇氣號就曾出現過沉陷等問題，如何設計好移動系統，讓火星車更好的工作，實現自主巡視探測，也是工程難點之一。此外，最怕遇到火星的沙塵暴，如果出現這種天氣，火星車通過陽光獲得的能量就更弱，所以必須設計自主休眠和喚醒模式，規避這種情況。■記者 劉凝哲