美國網劇《勁爆女子監獄》第三季中，提到由於監獄膳食質素下降，令獄中小賣部出售的即食麵變成珍貴物品。原來現實中真有其事，美國最新研究發現，即食麵已經取代香煙、郵票和信封等，成為美國監獄最重要的「貨幣」，例如兩包只售59美仙(約4.8港元)的即食麵，便可在黑市買到一件原價10.81美元(約84港元)的底衫，反映監獄膳食問題改變了獄中經濟生態。
懲教削支 周末僅兩餐
亞利桑那大學社會學系博士生萊特在過去一年間，研究一所監獄運作並訪問60名囚犯。他發現由於懲教部門削減開支，導致監獄膳食質素和分量大幅下跌，例如每日三餐熱食改為兩熱一冷，周末更只供應兩餐。他說：「很多囚友整天工作和運動，但無法補充足夠體力，即食麵容易取得，而且含高卡路里，因此大受歡迎。」
雞肉非人食 恐中毒
萊特又指出，懲教人員曾提醒他不要進食囚犯的膳食，因為可能食物中毒。有職員更聲稱，曾經在廚房看過給囚犯準備的食物中，有一箱標明「不准人類食用」的雞肉。
雖然即食麵很易在小賣部買到，但這並不影響它的以物易物價值，例如一包即食麵便可交換5支總值約2美元(約15.5港元)的捲煙。有人會為了即食麵，為其他囚友清洗衣服或打掃，甚至拿即食麵作賭注。有囚犯更表示，經常有人因為在黑市買即食麵賒數不還，結果引發打鬥，「人們會因為即食麵被殺。」
美國聯邦監獄管理局數據顯示，自1982年開始，美國各州政府的人均懲教開支已經追不上囚犯人數增長，各州政府2010年懲教開支為485億美元(約3,761億港元)，較前一年減少5.6%。 ■《每日電訊報》/《衛報》/今日俄羅斯