科學家早前發現在距離地球僅4光年的地方，存在一顆酷似地球的岩石行星「比鄰星b」(Proxima b)，相信具備孕育生命的條件，令不少科學家大受鼓舞。英國《每日郵報》前日披露，社交網站facebook創辦人朱克伯格、俄國企業家米爾納及英國著名物理學家霍金，正式展開耗費1億美元(約7.76億港元)的「突破聆聽」(Breakthrough Listen)計劃，利用最先進的天文望遠鏡，探測來自「比鄰星b」的訊號。霍金更警告，人類必須趕在外星生物發現人類之前發現他們。
「突破聆聽」今年1月由米爾納及霍金牽頭成立，旨在探測約100萬顆接近地球的星體是否有智能生物存在。「突破聆聽」將會利用澳洲帕克思天文台的兩台先進天文望遠鏡，探測低功率無線電傳輸訊號。
「若接訊號須謹慎回應」
雖然4光年相當於超過25萬億英里，但科學家相信，未來數代的超高速太空船，可在數十年內抵達「比鄰星b」。霍金表示，若接到來自外星生物的訊號，人類必須謹慎回應，「就像美洲原住民首次遇見哥倫布一樣」。 ■《每日郵報》/《衛報》