日皇明仁今年8月公開表達希望在2018年「生前退位」的意願後，日本政府一直進行相關準備工作。日本《產經新聞》昨日報道，當局正研究在2018年11月舉行新任天皇登基後的最重要儀式「大嘗祭」，意味皇太子德仁將於此前繼位。為趕及有關日程，日本政府必須在明年修例容許天皇退位，專家會議今日開會時將有進一步討論。
日本皇室每年11月23日都會舉行「新嘗祭」，由天皇親自向天神地祇奉獻剛收穫的五穀，並親自進食，以感謝上天賜予五穀豐收、祈求國泰民安。「大嘗祭」是天皇即位後首場「新嘗祭」，象徵新任天皇取得「神格」，成為完整的天皇，因此相比各國元首獲邀出席的「即位之禮」(基登大典)更重要。
「大嘗祭」的籌備工作長達一年，根據傳統，皇室需於同年2月至3月間選定種植儀式所用五穀的兩塊「齋田」，分別在京都以東及以西選出「悠紀田」和「主基田」。由於明仁當年繼位後要先守喪一年，故當時的「大嘗祭」要延至即位後第二年(1990年)11月舉行，當年「齋田」分別是秋田縣五城目町和大分縣玖珠町的水田。若明仁實行生前退位，德仁相信可在即位同年舉行「大嘗祭」。
明仁6年前已擬退位
另外，《東京新聞》昨日報道，現年82歲的明仁其實早於2010年7月，已向宮內廳顧問團表示希望在80歲前退位。報道指，明仁先後在2003年進行前列腺癌手術，2008年又確診骨質疏鬆症，因此提出希望在80歲退位。當時顧問團建議由德仁攝政，但明仁不願意，會議最終亦未有定論。■日本《產經新聞》/《東京新聞》