■SpaceX「龍」飛船。資料圖片2011年美國太空穿梭機退役後，太空人都是由俄羅斯「聯盟」號太空船負責送上國際太空站。飛機製造商波音及太空探索科技公司(SpaceX)將於明年加緊改進太空船，對於讓美國太空總署(NASA)重啟載人太空任務而言將至為關鍵。
波音的Starliner和SpaceX的「龍」飛船外表與NASA過往的「阿波羅」太空船相差無幾，但可重複使用10次，且載量較大，最多可載7人。NASA本來希望Starliner及「龍」明年執行首次正式任務，接載太空人往返國際太空站，但進度未如理想。
波音仍在改進Starliner的飛行軟件，並嘗試減輕重量；SpaceX則須解決搭載「龍」的「獵鷹9」號火箭起飛時爆炸的隱患。SpaceX下月會再度發射「獵鷹9」號，將9枚通訊衛星送上地球軌道，並於明年底至後年初之間，分別測試「龍」的無人及載人飛行。Starliner的載人測試則可能要延至後年才進行。