英軍與美軍都採用同一套「三叉戟」核武系統，負責發射核彈的潛艇若長時間未有執行任務，重新投入運作之前，都要進行「示範及試航運作」(Daso)，程序包括導彈試射，確保能準確打擊目標。
潛艇試射導彈時，武器工程師按下發射鈕宣佈發射，導彈點火脫離發射槽，再升出海面飛入高空。第一階段噴射器開始運作，燃燒65秒後與導彈脫離，輪到第二階段噴射器會點火，燃燒約1分鐘後，再由第三階段接手，導彈飛行速度此時會達到每小時1.35萬哩，比和諧式客機還要快近10倍；最高時速可達1.8萬哩。
觀星定位 「巴士」釋核彈
為了精準擊中目標，導彈有光學儀器，能夠觀察星光來進行定位。導彈飛抵目標附近後，被稱為「巴士」的裝備會釋放出多枚核彈頭，以自由落體形式打擊目標。試射時，軍方只會採用假彈頭，墜入海洋時不會構成危害。在實戰中，一枚核彈頭就相當於廣島原爆威力的8倍。
今次故障的「復仇」號屬於四艘「先鋒級」潛艇當中之一，1990年代服役，四艘潛艇輪流出動，讓軍方能隨時準備發射核彈。每艘潛艇均配備最多8枚三叉戟「II型D5」導彈，每枚導彈可載5個核彈頭。每支三叉戟導彈造價達1,700萬英鎊(約1.6億港元)，將去年6月計算在內，英軍在2000年以來只試射過5次。 ■《星期日泰晤士報》