■財政大臣夏文達英國財政大臣夏文達昨日發表2017年度春季財政預算案，當局將今年經濟增長預測從1.4%大幅調升至2%，但鑑於脫歐程序將於日內啟動，前景不明朗，夏文達理財態度仍然維持審慎。預算案提出多項加稅和增加開支措施，並重點提及教育，包括提出增加學校投資，夏文達表示，會確保下一代準備好迎接未來。英鎊兌美元匯價昨日曾跌0.2%，但主要是受美國經濟數據造好影響，與預算案關係不大。
建110「自由學校」 大翻新
英國預算責任辦公室(OBR)估計，雖然今年增長可達2%，但明年會放緩至1.6%，直至2021年才會重上2%水平。今年通脹率預料為2.4%，未來兩年也會維持2%。另外，2016年度政府發債規模會較預期少164億英鎊(約1,548億港元)。
夏文達認為，投資教育至關重要。政府將會額外興建110所「自由學校」，它的形式類似公立學校，不過不受地方政府控制。此外，政府將增撥2.6億英鎊(約24.5億港元)翻新現有學校。為培訓更多專才，迎接脫歐，政府會加強職業教育支援，學徒未來可獲准申請學生貸款。
打擊避稅 3招安撫商界
預算案又提出調高自僱人士稅率，下調股息免稅額和降低營業房產稅等，同時撥出20億英鎊(約189億港元)支援社會關懷服務，並斥資1億英鎊(約9.45億港元)改善醫療。
為應付開支，政府將加強打擊避稅，並有意提高商業稅，引起中小企強烈不滿。為了安撫商界，政府提出3大措施，包括成立3億英鎊(約28.3億港元)基金，用於協助受影響最深的公司。■《每日電訊報》/美聯社/法新社