美國屬地波多黎各近年深受經濟衰退困擾，更有近50萬人選擇到美國本土尋求機會。為擺脫困境，在當地政府推動下，波多黎各定於今日舉行公投，讓民眾決定是否成為美國第51個州，得以爭取更多聯邦政府資助，解決當前經濟危機。不過，因公投結果仍須美國國會確認，即使波多黎各決定成為美國第51州，過程仍障礙重重。
今年公投適逢波多黎各人獲美國公民權100周年，當地雖獲豁免向聯邦政府上繳入息稅，不過仍要繳付社保、醫療及本地稅項，但獲得的資助較美國州份少，民眾亦不能參與總統選舉投票，連眾議院內唯一代表亦沒有投票權。
今次公投有3個選擇，包括成為美國第51個州、自由拼合或獨立，以及維持現狀，如果過半數民眾選擇自由拼合或獨立，當地便會於10月初舉行另一次公投，在這兩個選項中選擇一個。
52%人傾向投贊成
波多黎各參議員尼奥斯表示，「很明顯我們需要改變，以迎向一個新未來。」他認為波多黎各正身處史上最關鍵時刻，其政經模式已崩潰，社會正陷危機，政府亦無法維持，不少人離開以尋求更好生活質素。
波多黎各研究基金會Gaither International最近調查發現，當地逾6成受訪者相信要解決當前問題，必須先處理波多黎各的政治定位。波多黎各報章El Nuevo Dia上月底的民調則發現，52%受訪者傾向波多黎各成為美國第51個州，其餘兩項選擇則分別佔17%及15%。
因經濟陷入嚴重危機，波多黎各上月才進入破產程序，以重組多達730億美元(約5,663億港元)的債務。美國東北大學副教授巴雷托認為，波多黎各在正常情況下要成為美國州份已非常困難，在破產時推動公投更絕對荒謬，是在走投無路下才出此下策。
公投燒錢近4000萬
波多黎各3個反對派亦杯葛公投，質疑政府為何要在深陷經濟危機下，仍花逾500萬美元(約3,879萬港元)公帑舉行公投。
波多黎各在1967、1993、1998及2012年先後舉行4次公投，前3次爭取成為美國第51個州皆未能成事，2012年公投分兩部分，首先有54%選民否決維持現狀，其後更有61%的人傾向成為美國州份，但因在反對派呼籲下，多達50萬人投白票和廢票，合法性受質疑，美國國會最終無視公投結果，令方案未能成事。
■美聯社/
《華爾街日報》