■上世紀90年代初，孟麗紅開辦國際學校，當時老師比學生多。 受訪者供圖孟麗紅開始感受到廣州本土人才荒，是在首批別墅售賣時。她憶述稱，在廣州銷售服務的每個環節，都需要從香港聘請大批專業人士前來指導、培訓。本地人才缺口的現實窘迫，激發了她辦學的念頭。
培育學貫中西複合型人才
90年代初期，改革開放已經邁過10年探索期，憑借自己在內地、香港和海外的經驗，孟麗紅意識到，廣州的發展需要培育獨具特色的中西複合型人才。1993年，祈福英語學校首個幼兒園開班，5個小朋友的規模，其中兩個來自美國，一個來自香港，還有兩位來自廣州。孟麗紅自信滿滿表示，這可以說是廣州最早的國際教育雛形。
辦學之初，有人建議孟麗紅，與國內或國際名校合作成立分校，既有名氣又省事，但孟麗紅則認為，教育影響孩子一生，不能為了牟利而教育。最終，孟麗紅提出以「培育學貫中西的複合型人才」的教育模式創辦當時廣州最早的國際學校。孟麗紅稱，當時有兩個創新，其一是「既有熟悉中國教育的校長，同時聘用對西式教育嫻熟的美國留學校監；其二是一個班級中英兩個課室的創新模式，帶給了孩子們純粹的中英文教育氛圍。
開學不到一個月，孟麗紅走訪幼兒園聽到廣州家長的反饋。有孩子的海外親戚回來探親，入學大半個月就能夠用英文和他們簡短對話，這個表現帶給了全家老小一個大驚喜。之後幾年，孟麗紅在教育上持續投入，學校中外老師的配備，一度比學生還多。
校內港穗孩子氣質已無分別
教育成果在辦學10年左右，得到集中反饋。隨着一批批學生出國考試，帶回各種狀元、金獎成績。最讓孟麗紅開心的還是，家長不斷點讚學校貫穿細節始末的「紳士教育」。
「這裡的孩子出去，會給媽媽拉椅子、夾菜、斟茶。和長輩對話，也能落落大方與之對視交流。」聽到這樣的評價，孟麗紅稱，現在廣州的孩子和香港的孩子，同在一個課堂，氣質早無分別。然而，20年前，大街上的廣州人和香港人，氣質一覽見分曉。