美國太空總署(NASA)日前表示，木星探測器「朱諾」號明日將飛越木星上最具特色的大紅斑(Great Red Spot )，進行史上最近距離觀察，有望揭開這個直徑1.6萬公里巨型風暴的神秘面紗。
今次是首度有探測器在大紅斑上空掠過，「朱諾」號會飛越大紅斑雲層上方約9,000公里處，探測器上的主要攝影機「JunoCam」等8台能穿透雲層的儀器將啟動運作，嘗試拍攝大紅斑的全貌。行星科學研究所高級科學家漢森表示，影像將無法捕捉大紅斑東部及西部的邊緣地帶，由於觀察方向近乎在大紅斑上空，故北部及南部地帶的影像或出現變形。
巨型風暴大如3個地球
大紅斑約在17世紀首次被人類發現，估計已持續多個世紀，其大小如2至3個地球，色彩斑斕的氣旋漩渦被稱為「永恒颱風」，其磁場較地球強2萬倍，形成危險的輻射帶。「朱諾」號計劃首席研究員博爾頓表示，「朱諾」號及其攜帶的儀器會接近它，了解風暴的運行原理。 ■《今日美國報》/《泰晤士報》