行政長官林鄭月娥昨在出席一個論壇時表示，香港有望很快達成與東盟的自由貿易協議，並將憑藉此優勢，積極參與國家的「一帶一路」建設，增進區域和國際夥伴的貿易投資往來，為環球經濟增長和發展作出新的貢獻。這是香港特區政府貫徹積極有為的施政新風，為推動、促進香港經貿國際合作而設定的一個重要戰略方向。按照這個方向，香港能夠進一步增強作為國際貿易和投資樞紐的地位，既服務國家「一帶一路」戰略，也充分發揮自身優勢，值得香港商界大力支持、廣泛參與。
林鄭月娥昨天還透露，她將選擇東盟地區作為上任之後首次官方外訪目的地，以此體現特區政府對加強與東盟地區關係的重視。她希望香港與東盟自由貿易協議簽訂後，配合2010年成立的中國-東盟自貿區，以及2005年內地和香港簽訂的CEPA，成為促進香港和東盟國家貿易和投資的有效平台。這一戰略定位，對香港發揮特有優勢，參與國家「一帶一路」建設，進一步強化香港的區域經濟樞紐地位，具有重要意義。
東盟地區位於東南亞，是連接印度洋與太平洋的戰略要衝，是世界海空運輸的交匯之地，也是「海上絲綢之路」的第一站。香港與東盟地區在歷史上一直有着密切的關係，不少移居東南亞的華人，與香港保持着密切的聯繫，部分人更來到香港定居，或利用香港作為內地與東南亞投資與貿易的中介地。近年來，有不少港商和借用香港為基地的台商、日商及其他外商，轉往東南亞投資生產，在越南、泰國、印尼投資的港商很多。加上香港成熟的經濟、法律制度，在很多產業尤其是金融、法律、會計等現代服務業方面的優勢，令香港經濟與多數東盟國家具有高度的互補性。因此，東盟多國都非常願意把香港作為企業融資、貿易和對外投資的平台。2016年香港對外貿易額前十位的國家和地區中，在東南亞的就佔了四個。這些獨特而廣泛的聯繫和優勢，成為香港積極參與「一帶一路」建設，為國家戰略作出不可替代貢獻的有利條件。
要充分發揮這些優勢條件，不能靠商家單打獨鬥，而需要特區政府在國家的支持下，以積極有為的姿態，運用前瞻性的戰略思維，與東盟國家協商溝通，為企業界和民間社會搭建起相關平台。簽訂自由貿易協定是最重要的步驟之一，這一步邁出去了，就能夠為香港商界全面參與提供良好的條件和基本保障。另據了解，林鄭月娥首次出訪，將包括新加坡。眾所周知，新加坡與香港，既是合作夥伴，也是競爭對手。近年來，新加坡在許多方面都全力以赴，趕超的勢頭較猛，由於種種原因，香港在科技創新等領域已經明顯處於下風，需要加倍努力，迎頭趕上。因此，從這個意義上說，香港也需要通過簽訂自由貿易協議，全面加強與新加坡等東盟國家的合作，把競爭化為合作共贏，讓香港能夠從中釋放自身潛力和達至經濟轉型。
有專家指出，香港一方面要加快與東盟地區簽署自由貿易協議的步伐；另方面，也要在以下領域積極努力：首先，強化香港的金融優勢，提高資本效益，創新投融資機制，為與東盟地區的投資和相互貿易提供更具競爭力的融資便利； 其次，加強與內地企業合作，發揮專業服務優勢，共同開拓東盟地區市場和發展空間；還有，要強化與東南亞國家和地區人文交流，進一步促進民心相通。上述工作做好了，就能夠為香港未來加強與東南亞國家及地區的合作與發展，打下堅實的基礎。