在鄧寇克大撤退中，19.8萬英軍、13.9萬法軍及636艘盟軍艦隻成功撤回英國，「鄧寇克精神」成為英國文化的基石，勉勵人們遭遇困難時，要發揮當年英軍的韌力及合作精神。不過，前首相邱吉爾曾形容事件為「巨大的軍事災難」，指出「撤退不能打勝仗」。
納粹德軍入侵波蘭後，英國派軍赴法協助，盟軍當時犯下大錯，以為德軍只能從法德邊境的「馬其諾防線」發動地面攻擊，不虞德軍在1940年5月攻進比利時及荷蘭後，成功穿過阿登森林繞到後方，企圖將駐法盟軍逼向比利時。盟軍當時唯一選擇是退到鄧寇克，它是撤離歐洲大陸的僅餘港口。
希魔突按兵 原因成謎
5月24日，德軍坦克準備駛入鄧寇克，希特勒忽然下令按兵，退回運河防線，史學家至今未清楚希特勒此舉的原因。有人猜測德空軍向希特勒保證，單靠空襲就能擊潰鄧寇克的盟軍，也有人估計，希特勒認為若英方沒遭受屈辱式戰敗，就更易接受和約條款。
撤退行動於5月26日展開，由於鄧寇克沙灘太淺水，英軍船隻無法駛近岸邊，軍方於是徵召民用船隻，船隊由包括漁船在內的800至1,200艘小船組成，它們將盟軍從岸邊帶到停在深水區的軍艦。 ■英國廣播公司/《泰晤士報》