傳統媒體之所以陷入內容變現難的境地，與內地版權保護成本高和版權付費意識淡薄有極大關係。據重慶日報報業集團法務部副主任邱敏透露，在重慶當地，一篇新聞作品的侵權賠償通常只有幾十元（人民幣，下同），最多不過100元，與訴訟成本嚴重不對等。
在21世紀初，新媒體和傳統媒體曾有過短暫的蜜月期，二者相處得甚為融洽，例如《新京報》最初憑借和新浪的獨家合作，賺得300萬元的版權費。不過隨着新媒體的蓬勃發展，未經授權的轉載問題愈演愈烈。財新集團從2011年至2016年間，共發佈了30餘個反侵權公告，《新京報》則在兩年間發佈了22個反侵權公告。
侵權賠償額僅稿費數倍
為何如此密集的反侵權公告依然無法阻止網絡媒體、客戶端和自媒體的未經授權轉載？這主要是訴諸法律的成本與收益相去甚遠。目前，內地法律對侵權案件的判賠，大部分個案侵權方賠償金額為稿費的2倍至5倍。此外，侵權案件需要逐個起訴，為此所產生的公證費、律師費和訴訟費用太高，版權收益與之相比幾乎是杯水車薪。
扭轉劣勢需司法界重視
那麼，傳統媒體應該如何保護自身權益，結束新媒體的免費午餐？業內人士分析認為，一方面，傳統媒體要提高自身的版權保護意識；另一方面也需要司法界、行政管理機關的重視，通過立法或判例增加侵權者的違法成本。
對於傳統媒體眼前的版權困境，國家新聞出版廣電總局新聞報刊司司長李軍指出，報刊作品涵蓋了版權生產全過程，尊重並加強報刊出版作品的保護應該成為全社會的共識。「我們依法支持報刊單位作出自己的權利主張和維權。」
此外，內地的傳統媒體也要培養受眾付費閱讀的習慣。美國的傳統媒體已經率先嘗試電子版的付費閱讀。如《紐約時報》2014年數碼業務收入（包括廣告與訂閱兩部分）總額4億美元翻番，預計到2020年，這一數字將達到8億美元。