太平洋島國庫克群島近年旅遊業急速發展，加上漁業收入增加，帶動國內生產總值(GDP)去年大增8.8%，預計最快將於明年底由「發展中國家」升格為「發達國家」。但當地政府和居民悲喜交集，指出雖然經濟迅速增長肯定了他們的努力，但擔心會因此失去一直依賴的國際援助，外長赫爾曼更形容當地將迎來「最壞情況」。
打風一次倒退數年
庫克群島位於法屬波利尼西亞與斐濟之間，國家總面積有99.99%為海洋，陸地領土由15個島嶼組成，合共面積只有240平方公里。當地於1901年成為新西蘭殖民地，1965年成為半自治政體，但仍與新西蘭維持自由聯合關係，居民自動享有新西蘭公民權。
過去10年來，庫克群島致力改善經濟，例如推出機票補貼，去年吸引超過15萬人到當地觀光；當局亦改革漁業管理，大大提升相關收入。截至去年，庫克群島已經連續6年錄得經濟增長。
赫爾曼指出，外界將庫克群島由中收入國家升格為高收入國家時，並未考慮到當地很容易受自然災害或氣候轉變打擊，「即使我們當前經濟強勁，但只要一個氣旋就可以令我們倒退幾年。」
財長布朗也指，一旦成為發達國家，該國將無法繼續領取聯合國撥款，為了以防萬一，他們已開始與澳洲和新西蘭等區內主要國家洽商今後援助事宜，其中新西蘭目前反應正面。
庫克群島半數人口居於最大島嶼拉羅湯加島，但其他小島中，部分只有約100人過着傳統捕魚和農業生活。赫爾曼說，這些小島唯一對外接觸是每隔2至3個月的物資補給船，「這是經合組織和世界其他地方都看不到的庫克群島另一面。」
布朗也說，當地基建的人均成本極高，而且還要在每個島嶼上興建同樣設施，財政負擔極重。■《觀察家報》