澳洲珀斯一名95歲老婦於1960至1970年代期間，乘丈夫以聯合國外交官出使中東地區的機會，周遊埃及、敘利亞、黎巴嫩和約旦等地參與考古活動，並將大批墓葬文物帶回澳洲。老婦多年來隻字不提這段往事，直至本月初她才「自豪地」向傳媒公開經歷和總值達100萬澳元(約594.7萬港元)的文物，更被稱為「奪寶耆英」。不過報道旋即掀起爭議，不少民眾和考古學家批評老婦此舉等同掠奪文物，埃及外交部為此向澳洲政府發出照會，後者決定調查事件。
《西澳洲人報》月初刊登老婦霍華德的專訪，當中她展示了多件當年帶回澳洲的文物，並非常高興地拿着讓記者拍照。霍華德透露，她的丈夫基思曾任聯合國專責中東地區的高級外交官，於1967年起的11年間長期派駐中東，她則藉此得以圓多年的「考古夢」。
真人版「奪寶奇兵」
報道指，霍華德利用丈夫的外交特權穿梭中東各地，積極協助英國和美國的考古團隊，在敘利亞、埃及、黎巴嫩、約旦、巴勒斯坦和以色列等地參與文物發掘工作，並乘機搜羅大量文物運回澳洲，如同真人版「奪寶奇兵」。據稱霍華德帶回來的文物包括在埃及塞加拉找到的木乃伊面具、具4萬多年歷史的新石器時代斧頭、腓尼基和羅馬人的陶器和武器，法老時期的硬幣、首飾和圖章等。
最喜歡羅馬匕首
霍華德最喜歡的一件文物，是一把與物主遺骨一同出土的羅馬匕首，她早年將物主的頭骨捐給西澳洲博物館，是少數捐給博物館的珍藏。她形容每當欣賞這些文物時，都會感到非常驚歎，被問到為何多年來都沒有公開珍藏，霍華德則答道：「你不會到處跟別人說『我跑進了古墓』。」
霍華德的行為可能已經違反了1970年生效的《保護世界文化和自然遺產公約》。著名埃及考古學家漢納炮轟霍華德未經批准挖掘和帶走文物，不應以這般「海盜行為」自豪，同時批評《西澳洲人報》把故事包裝成「真人盜墓者」有欠道德。埃及最高文物委員會回收文物部總監賈瓦德表示，將調查文物如何流出埃及。埃及外交部已向澳洲外交部發出照會，後者將調查事件。
英國等列強掠奪埃及文物
埃及許多珍貴文物在18至19世紀間被歐洲列強或不法分子洗劫，例如被視為考古學上無價之寶的羅塞塔石碑便一直存放在大英博物館。
■《衛報》/英國廣播公司