流感專家普遍認為，流感病毒大多經咳嗽和打噴嚏後噴出大量飛沫傳播，勤洗手和避免接觸病人等方法可有效預防流感，但美國一項研究指出，流感患者口腔和鼻腔中的細小顆粒病毒，能在空氣中停留長達數小時，意味僅透過呼吸就能傳播病毒。
研究由馬里蘭大學公共衛生學院教授米爾頓領導進行，團隊從178名流感患者中，收集打噴嚏、咳嗽和呼吸時噴出的微粒。他們產生的病毒微粒大小不一，大顆粒通常直接停在物件或人體表面，是眾所周知的流感傳播方式；小顆粒則可懸浮在空氣中一段時間，76%小顆粒中發現流感病毒，大顆粒中發現的比率則為40%，病患者即使沒有咳嗽，只是呼吸、坐下和行走，也能散播微小顆粒病毒。
研究亦指出，男性在每次咳嗽後散發的流感病毒數目較女性多，但女性咳嗽次數較男性頻密。另外，身體質量指數(BMI)較高的人，由於身體發炎頻率相對較高，更易傳播病毒。
■美國全國廣播公司/《時代》周刊